大秦

大秦是古代中国对罗马帝国及近东地区的称呼。古人在东西方向的交往真的是超乎我们想像的。在唐代，长安与拂菻（拜占廷帝国）之间，有着频繁的使节和商旅交往。很多人不知道唐代的中原和西亚、欧洲、非洲，曾经通过海陆交通有过频繁的交往。杜环，中国唐代旅行家，又称杜还。唐天宝十年（751），随高仙芝在怛逻斯城（又名呾逻私城，今哈萨克斯坦江布尔）与大食（阿拉伯帝国）军作战被俘，其后曾游历西亚、欧洲、北非。他曾到过东罗马帝国（拜占廷帝国），据他记载：“拂菻国在苫国西，隔山数千里，亦曰大秦。其人颜色红白，男子悉着素衣，妇人皆服珠锦。……王城方八十里，四面境土各数十里。胜兵约有百万，常与大食相御。……”“其大秦善医眼及痢，或未病先见，或开脑出血。”公元762年，杜环结束了其游历生涯，随商船在广州登岸，回到了中国。随着公元前2世纪丝绸之路的开通，东西方文明交流逐渐加速，而罗马正位于贸易路线上的终点，当时的中国把它命名为“大秦”。《后汉书·西域传》：“大秦国一名广鞬，以在海西，亦云海西国。地方数千里，有四百余城。小国役属者数十。以石为城郭。列置邮亭，皆垩塈之。有松柏诸木百草。”《后汉书·西域传》亦记载了当时罗马的政治、风貌及特产：“其王无有常人，皆简立贤者。国中灾异及风雨不时，辄废而更立，受放者甘黜不怨。其人民皆长大平正，有类中国，故谓之大秦……”班超于公元97年率领70,000士兵到达里海，并派遣部下甘英出使大秦。